sveosportu.com

 – Marc Marquez memiliki peluang emas akhir pekan ini untuk memutus penantian panjangnya akan kemenangan. Pembalap asal Cervera, Spanyol, itu belum pernah menang lagi sejak naik podium utama pada 24 Oktober 2021 di Misano, saat Grand Prix Emilia-Romagna.

Pembalap bernomor 93 yang telah meraih 59 kemenangan di MotoGP (dari total 85 di semua kelas) selama ini tidak dapat menemukan kunci untuk menambah 60 kemenangan. 

Namun begitu, Marquez bisa mengakhiri kutukan itu saat turun di Circuit of the Americas (COTA) di Austin, Texas, Amerika Serikat, akhir pekan ini (12-14/4/2024), sekaligus membuka siklus kemenangan baru di atas Ducati.

COTA sangat cocok untuk pembalap yang musim ini baru bergabung ke Tim Gresini Racing itu. Layout COTA sangat cocok dengan gaya balap Marquez, sama seperti yang dirasakannya di Sirkuit Sachsenring, Jerman. 

Jika di Sachsenring, Marquez mampu delapan kali menang, maka di COTA ia tujuh kali finis di podium utama (2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, dan 2021). 

Artinya, pada balapan di COTA akhir pekan nanti, Marquez bisa dinobatkan sebagai favorit. Ini tentu tidak akan mudah baginya karena kekuatan tim pabrikan Ducati Lenovo (Francesco “Pecco” Bagnaia dan Enea Bastianini) dan penampilan luar biasa dari pemimpin klasemen saat ini, Jorge Martin (Prima Pramac Racing) yang juga menggeber Ducati.

Namun, dukungan Gresini Racing untuk Marquez pada MotoGP 2024 ini memang luar biasa. Untuk menyemangati jagoannya, tim asal Italia itu belum lama ini merilis poster yang menggambarkan Marquez sebagai seorang astronot. 

Mereka memposisikan Marquez sebagai Matt Damon dalam film The Martian. Film karya sutradara top Ridley Scott itu dirilis di Spanyol pada tahun 2015 dengan judul Marte.

Dua balapan sudah berlangsung, pencinta Marquez masih menunggu apakah ia mampu membuat langkah maju. Di Portimao, Portugal, ia sudah naik podium di sprint (finis P2 di belakang Maverick Vinales). 

Marquez perlu menang agar yakin bahwa pertarungan memperebutkan gelar juara duniaa MotoGP bisa dilakukan. Saat ini ia berada di peringkat ke-6 klasemen umum dengan 27 poin. Artinya, ia tertinggal 33 poin dari Martin di puncak. 

Sejauh ini masih sedikit sekali hal yang diperdebatkan. Namun, Marquez masih memiliki banyak hal tersisa dan akhir pekan yang gemilang akan memberinya suntikan semangat yang ia butuhkan saat ini lebih dari sebelumnya. 

Para pesaingannya tahu betul bahwa akan terjadi banyak duel. Pemenang MotoGP Amerika 2022, Bastianini, sudah memvisualisasikan apa yang bisa terjadi di COTA. The Beast sudah memperkirakan bahwa anak tertua dari keluarga Marquez itu akan menjadi rival yang harus dikalahkan di COTA. 

“Saya tahu kami akan mendapat masalah dengan Marc Marquez karena dia sangat cepat di trek ini. Tetapi, masih ada pembalap lain yang juga mampu cepat di COTA,” ujarnya.