sveosportu.com

– Rivalitas antara Novak Djokovic dan Rafael Nadal adalah salah satu yang terbesar dalam sejarah tenis. Namun, keduanya sekarang sudah berada di pengujung karier luar biasa mereka.

Karena itu, Djokovic, yang masih berstatus petenis tunggal putra nomor satu dunia, sangat berharap bisa menghadapi Nadal, setidaknya sekali lagi, di Grand Slam French Open atau Roland Garros tahun ini.

Mundurnya Rafael Nadal dari turnamen ATP 1000 Monte-Carlo Masters 2024, event lapangan tanah liat yang berlangsung pekan ini, memunculkan keraguan ia bisa tampil di French Open, Mei-Juni mendatang.

Tetapi Novak Djokovic masih mengharapkan pemilik 22 gelar Grand Slam tersebut dapat pulih dan ambil bagian dalam Roland Garros nanti. Ia ingin melakoni ‘last dance’ atau satu laga terakhir dengan sang rival.  

“Sebagai penggemar tenis, saya ingin dia (Nadal) setidaknya bermain dalam satu turnamen lagi sebelum pensiun,” ujar Djokovic dalam wawancaranya dengan Eurosport jelang Monte-Carlo Masters.

Nadal, 37 tahun, sudah mengatakan kemungkinan bakal gantung raket alias pensiun setelah musim 2024. Ia kembali berkompetisi di Brisbane, Januari lalu setelah absen hampir setahun akibat cedera pinggul. 

Selepas itu, petenis asal Spanyol tersebut kembali menepi akibat masalah otot. Rafa, sapaan akrab Nadal, belum lagi mengikuti turnamen ATP. Teranyar, ia memutuskan mundur dari Monte-Carlo Masters 2024.

Banyak yang ingin melihat Rafael Nadal bersaing sekali lagi di French Open, termasuk Novak Djokovic. Pasalnya, itu turnamen Grand Slam yang didominasi Rafa sepanjang kariernya, dengan raihan 14 gelar.

“Kita semua tahu apa yang telah dilakukannya di lapangan tanah liat dalam kariernya, terutama Roland Garros. Itu tujuannya, semua tahu, dia sudah mengatakannya,” Djokovic, 36 tahun, menuturkan. 

“Demi seluruh penggemar tenis, khususnya Roland Garros, saya harap dia bisa bermain di sana. Tentu akan sangat menyenangkan jika bisa bertemu lagi dalam pertemuan hebat lainnya (dengan Nadal).”

Rafael Nadal memulai dominasinya di Roland Garros pada 2005 silam. Ketika itu, ia mengalahkan Mariano Puerta pada laga final. Spaniard memenangi 14 dari total 22 gelar Grand Slam dari French Open.

Novak Djokovic sendiri telah tiga kali menjuarai Roland Garros dari tujuh penampilan di partai puncak. Dari jumlah tersebut, ia bertemu Nadal dalam tiga kesempatan final dan selalu kalah dari sang rival.