sveosportu.com

- Chonburi FC dipastikan terdegradasi dari kasta tertinggi Liga Thailand untuk kali pertama dalam 18 tahun.

Itu setelah mereka terpuruk di peringkat ke-15 Thai League 1 2023-2024, dengan satu pertandingan tersisa.

Pukulan terakhirnya adalah kekalahan 0-6 dari Muangthong United di pekan ke-29, Sabtu (18/5/2024) lalu.

Mengoleksi 27 poin dari 29 laga, artinya Chonburi FC tak bisa lagi mengejar Lamphun Warriors di batas aman (32 poin, peringkat ke-13).

Mereka pun turun ke kasta kedua bersama Police Tero dan Trat FC.

Ini menjadi catatan kelam bagi klub raksasa yang pernah menjadi juara Thai Premier League 2007 tersebut.

Pasalnya, sejak tampil di kasta tertinggi pada 2006, Chonburi FC selalu konsisten bertarung di papan atas. 

Hanya sekali mereka keluar dari 10 besar, yakni saat finis di peringkat ke-12 Thai League 1 2020-2021. Bahkan, kala itu, tim berjuluk The Sharks ini masih bisa menjadi finalis Piala FA Thailand.

Musim ini, kesialan berlipat ganda. Selain degradasi, Chonburi FC juga kandas di perempat final Piala FA Thailand, dan cuma mampu melangkah sampai babak 16 besar Piala Liga Thailand.

Sedikit ironi, salah satu mantan pemain Chonburi FC yang kini merumput di sepak bola Indonesia justru sedang di ambang gelar juara.

Dia adalah Ciro Alves, penyerang andalan Persib Bandung.

Ciro dan rekan-rekannya berhasil lolos ke partai puncak Championship Series Liga 1 2023-2024 usai menekuk Bali United dengan agregat 4-1 di semifinal.

Jika mampu mengalahkan Madura United di final, maka winger asal Brasil itu akan memenangi titel perdananya di Indonesia - kontras dengan derita Chonburi FC yang degradasi untuk kali pertama.

Kilas balik petualangan Ciro Alves bersama Chonburi FC, keduanya kolaborasi selama satu musim pada 2018.

Kala itu, Ciro tampil dalam 36 laga di semua kompetisi, menyumbang tujuh gol dan tujuh assist.

Sayang, tak ada gelar juara. Chonburi FC finis di peringkat kesembilan Thai League 1, serta karam di perempat final Piala FA Thailand dan Piala Liga Thailand. 

Namun, kebersamaan singkat Ciro Alves dan Chonburi FC berhasil menghidupkan kembali kariernya yang sempat redup.

Tawaran pun berdatangan, dan pilihannya jatuh kepada Persikabo 1973 (dulu PS Tira), yang menjadi klub pertama Ciro di Indonesia.

Tampil subur, dia lalu dipinang Persib Bandung, dan kini siap membawa raksasa Jawa Barat itu ke tahta tertinggi sepak bola tanah air.